Nejstarší letadlo na světě nás zavádí do dob, kdy lidská touha vznést se do oblak byla teprve v plenkách. Když se podíváme zpět na začátky letectví, nemůžeme opomenout jedno z nejvýznamnějších letadel, které kdy bylo postaveno – Wright Flyer, známý také jako Flyer I, od bratří Wrightů. Tento stroj, který poprvé vzlétl 17. prosince 1903, je právem považován za první letadlo schopné řízeného letu s lidskou posádkou.
Křehký drak z plátna a dřeva
Letadlo Wright Flyer, ač vypadá z dnešního pohledu jako křehký drak z plátna a dřeva, ve své době představovalo špičkovou technologii. Jeho rám byl vyroben z lehkého dřeva smrku a potažen mušelínem – látkou, která byla zároveň lehká a dostatečně pevná, aby odolala větru při letu. Konstrukce letadla připomínala spíše složitou stavebnici, než dnešní aerodynamické zázraky, ale přesto byla funkční.
Řízení a motor
Jedním z nejzajímavějších aspektů Flyeru I bylo jeho řízení. Na rozdíl od moderních letadel, která využívají složité letecké přístroje a systémy, Wright Flyer používal jednoduché mechanické systémy a warpování křídel. Tento systém spočíval v ohýbání křídel pomocí lan, což umožňovalo kontrolovat letadlo v zatáčkách. Bylo to něco, co se na první pohled zdálo být neuvěřitelně jednoduché, ale právě tato technologie byla klíčová pro úspěšný let.
Motor, který poháněl Wright Flyer, byl dalším dílem technického důvtipu. Bratři Wrightové si motor navrhli a postavili sami, protože v té době na trhu neexistoval žádný dostupný motor, který by splňoval jejich potřeby. Byl to horizontální čtyřválcový motor s výkonem asi 12 koňských sil, vážící pouhých 82 kilogramů. Přestože tento výkon dnes může vypadat směšně, tehdy stačil na to, aby se Flyer I vznášel nad zemí a překonal gravitaci.
Důležitou součástí Flyeru byly také jeho vrtule. Bratři Wrightové zjistili, že vrtule fungují jako křídla, a tak se rozhodli experimentovat s jejich tvarem, aby dosáhli maximální účinnosti. Výsledkem byla dvojice dřevěných vrtulí, které se otáčely proti sobě.
Letecké přístroje a systémy, jak je známe dnes, v době Wright Flyeru neexistovaly. Let byl řízený především na základě fyzického cítění letu a vizuálních orientačních bodů. Pilot musel být neuvěřitelně citlivý na pohyby letadla a schopný rychle reagovat na jakékoli změny během letu.
